
任應(yīng)岐,字瑞周,1892年生于河南魯山縣倉(cāng)頭鄉(xiāng)劉河村一個(gè)農(nóng)民家庭。6歲入私塾,16歲到縣城高等小學(xué)堂念書,18歲考入淮陽(yáng)師范學(xué)校。
任應(yīng)岐的青年時(shí)代,社會(huì)動(dòng)亂,兵燹匪患,加之連年荒災(zāi),民不聊生。魯山縣李鳴盛帶領(lǐng)窮苦百姓揭桿起事。因仰慕任應(yīng)岐才華出眾,聘其為參謀。1913年,李鳴盛、任應(yīng)歧被鎮(zhèn)嵩軍劉鎮(zhèn)華部收編,任應(yīng)歧先任班長(zhǎng),后任排長(zhǎng)、連長(zhǎng)。1918年2月,靖國(guó)軍胡景翼部圍攻西安,陜西督軍陳樹(shù)藩向劉鎮(zhèn)華求援,任應(yīng)歧隨軍前往,1920年7月返豫,1922年9月,被公推為河南自治軍總司令。1926年9月,任應(yīng)岐接受南方國(guó)民政府改編。任應(yīng)歧部是從樊鐘秀建國(guó)豫軍中分化出去的,1926年吳(佩孚)岳(維峻)戰(zhàn)爭(zhēng)后,被吳收編,但任與樊一直保持密切聯(lián)系,同吳若即若離。當(dāng)北代軍向武勝關(guān)追擊時(shí),由于早年好友是國(guó)民黨創(chuàng)始人之一劉覺(jué)民,所以在劉覺(jué)民的民主革命思想影響與策動(dòng)下,任即在鄭州宣布獨(dú)立,反對(duì)吳佩孚,并派代表向樊請(qǐng)?jiān)竿墩\(chéng),共同討吳,得到樊的允許,同時(shí)派代表到武漢,與北伐軍接洽。9月中旬,蔣介石任命任應(yīng)歧為國(guó)民革命軍第十二軍軍長(zhǎng),劉覺(jué)民任參謀長(zhǎng)。
1927年1月被任命為十二軍軍長(zhǎng),1928年3月,任應(yīng)岐被特任為南京國(guó)民政府軍事委員會(huì)委員,劉覺(jué)民任中央監(jiān)察委員兼晉、冀、魯、豫監(jiān)察使。
1928年8月,日軍增兵青島,企圖侵吞山東。任應(yīng)岐代表十二軍全體將士,通電全國(guó),促蔣停止內(nèi)戰(zhàn),北上抗日。任非蔣之嫡系,他的力量的擴(kuò)大,加深了蔣的戒心。1930年3月下旬,任應(yīng)岐部奉調(diào)赴安徽壽州,途經(jīng)靈壁、泗縣時(shí),突遭蔣軍伏擊,幾乎全軍覆沒(méi),任只身逃出。同年4月,馮玉祥、閻錫山、樊鐘秀、劉覺(jué)民等聯(lián)合反蔣,任應(yīng)歧聯(lián)絡(luò)舊部,投身反蔣,任第二軍軍長(zhǎng)兼第八方面軍參謀長(zhǎng)。9月,張學(xué)良通電擁蔣,出兵入關(guān),閻、馮失敗。任應(yīng)歧部退至新鄭,被蔣軍包圍繳械,任應(yīng)歧化裝逃至北平。
在北平,任應(yīng)岐與中共平津地區(qū)地下黨領(lǐng)導(dǎo)人劉仁相識(shí),受劉啟導(dǎo),擁護(hù)共產(chǎn)黨抗日救國(guó)的主張,并加入中國(guó)共產(chǎn)黨,為當(dāng)時(shí)斗爭(zhēng)環(huán)境需要,被要求暫時(shí)隱蔽身份,(所以歷史記載一直未知其是中共黨員的身份,這是歷史的謬誤!)。是年冬,任遷住天津法租界。此間,他資助河南“同鄉(xiāng)會(huì)”主辦震中中學(xué),親任董事長(zhǎng)。同時(shí), 與馮玉祥下屬,愛(ài)國(guó)將領(lǐng)、同樣也一起加入共產(chǎn)黨(任應(yīng)岐介紹)的吉鴻昌,因他們志同道合,遂成為摯友加合作者。