大明寺，位于河南省濟源市南6公里軹城鎮，西臨泥溝河。西漢時期，軹城曾兩度封為侯國。大明寺前身是軹侯祭祖的焚修香院。宋仁宗康定元年（公元1040年）改建為寺院，名通慧禪院，金末毀于兵燹。元至元十三年（公元1276年）始，前后用三十年時間進行重修，改稱今名。明、清以來，多有修葺。
大明寺，為河南省保存較為完整的古建筑群之一，依中軸線而建，為三進院落，平面呈正方形，占地2.06萬平方米。現存古建筑有山門、中佛殿、后佛殿及左右配殿、僧房等共13座計41間。主體建筑中佛殿建于元至元年間（公元1264-1294年），殿身方形，面闊三間，單檐歇山造，五鋪作斗拱，施真昂，殿內平面采用減柱造，建筑純度高，為河南省現存四座元代單體木結構建筑之一。后佛殿為清代重修，單檐懸山造，殿內彩繪保存較好，色澤鮮艷，是研究中原地區古建筑彩繪藝術的寶貴資料。中佛殿月臺兩側有元、明、清碑碣四通。月臺前，有千年梭羅樹一棵，大可三圍，高20余米，枝葉蔽日，狀如華蓋，為河南省現有梭羅樹中最繁茂的一株。大明寺1986年11月，被列為河南省級文物保護單位，
2001年6月列為國家級重點文物保護單位。大明寺的歷史最早可以追溯到西漢初年，在戰國和西漢的時候，已經有了軹國，到了呂后元年，封劉昭為軹候，已經成為侯國，劉昭就在自己的城里建了大量的宮殿。大明寺的前身，就是軹侯劉昭用于祭祖的焚修香院。佛教傳入中國以后，佛教的興盛，以及后來佛、道、儒的三教合流。宋仁宗時期，作為儒學思想載體的古軹侯宗廟，變成了一座寺院，改建后稱通慧禪院。
金朝末年，大明寺院又經歷了一次空前的劫難。元代刻立的這通《大明恩公勤德之碑》 ，記錄了當年的歷史。據碑刻記載，通慧禪院在金朝末年歷經戰亂，“既罹兵燼，倒為丘墟”。一直到公元1277年，也就是元代的至元十四年，禪院主持總公、恩公開始重修寺院，歷時三十年之久，通慧禪院從此更名為大明寺。春去秋來，寒暑交替，歷經風霜雪雨八百年，大明寺，依然屹立于這塊古老的土地。
寺院內，存古建筑依次為山門、金剛殿、閻君殿、中佛殿、伽藍殿、僧房、后佛殿等，雖然僅僅十五座四十一間的建筑，但因為其珍貴的歷史價值，這個寺院的維修和生存，卻牽動著河南乃至全國眾多古建專家的心。 中國遺留下來的彩畫非常少，尤其河南更少。可以說河南的彩畫是以平方計算的，而大明寺內外梁架和斗拱上通體使用彩畫，這在河南是不多見的。1986年11月，大明寺被列為河南省級文物保護單位，2001年6月列為國家級重點文物保護單位。
大明寺內有古碑多通，其中重要的有元代泰定四年(1327年)《大明院恩公勤德之碑》，明弘治十六年(1503年)《重修大明寺前殿之記7．明萬歷四十三年(1615年)《大明寺重建后佛殿碑記》等。寺內還有明成化十八年(1482年，石獅一對和千年梭羅樹1株。1986年11月，公布為河南省級文物保護單位。屬于國家級重點文物保護單位 。 現存的最早建筑是建于元代的中佛殿，這也是河南省僅存的、建筑結構純度極高的四座元代單體建筑之一[4] 。歷經近千年的風吹雨打，這座蘊含著厚重歷史的寺院，隨處可見歲月刻下的累累傷痕。
現存的最早建筑是建于元代的中佛殿，這也是河南省僅存的、建筑結構純度極高的四座元代單體建筑之一。歷代多有修葺。現存建筑為山門，面闊三間，硬山灰瓦頂．有斗拱，為明代晚期建筑。山門后天王殿已無存。向北為前佛殿，面闊三間，進深三間，單檐歇山頂，坐落在直壁臺基之上，為元代建筑。再向北為后佛殿，面闊三間，進深三間．單檐懸山頂，清代建筑，殿內有精美的梁架彩繪。中軸線兩側還有迦藍殿、金剛殿、地藏殿、閻君殿等明清懸山式、硬山式或卷棚式建筑。
大明寺中佛殿，建筑手法粗獷豪放，木材使用隨意自然，就勢而搭，就質而用，體現出鮮明的元代工藝風格。中佛殿是元代的建筑，卻更多的繼承和保留了宋代的建筑風格。元代的特點，宋代的遺風，跨越時空的建筑風格，是大明寺珍貴的歷史價值之一。中佛殿前，千年的娑羅樹仿佛在訴說大明寺滄桑的歷史，山門兩旁，殘缺的石獅依稀記憶著大明寺曾經的輝煌。
建造于明代萬歷年間、在清代嘉慶年間又重新修繕的后佛殿，也具有非常突出的歷史價值。后佛殿的后檐斗拱上使用替木，柱頭上使用厚而寬的大額方，這些采用襲古手法的建筑工藝非常罕見，是研究明代、清代建筑重要的實物例證。而且，后佛殿的外檐、梁架、檁條、斗拱上，還比較完整地保留著各式各樣的彩畫。
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