南陽古稱宛,因地處伏牛山以南,漢水之北而得名。南陽是中國首批對外開放的歷文化名城之一,歷史上,南陽是古絲綢之路的源頭之一;漢代時期,南陽是全國最大的冶鐵中心,現有宛城冶鐵遺址;東漢時期曾作為陪都。又因此地是東漢光武帝劉秀發跡之所,故南陽又有“南都”、“帝鄉”之稱。
南陽是中原主要的旅游勝地,擁有武侯祠、醫圣祠、漢畫館、內鄉縣衙、張衡墓、彭雪楓紀念館等人文景觀和內鄉寶天曼國家地質公園、內鄉天心洞景區、西峽伏牛山景區、丹江口水庫風景區、桐柏淮源風景區、九龍溝風景區、南陽白河游覽區等自然景觀。