我永遠的下湯街 ● 高淮記

   下湯是個啥地方？南接南陽，北連洛陽，古來為兵家必爭之地。現如今，從鄭州過來的高速公路，從太原南下的高速公路，都打這兒經過，而且在這兒相交，311國道也從這里穿過，地理坐標上的自然優勢，讓下湯穩穩地占準地利。   

    早年，下湯街與淹沒在昭平湖水底下的“二魯山”耿集街聯手，曾經打造過魯山縣的西線繁榮。現如今，又與中原大佛聯手，構建起魯山西部的大湯山風景群旅游區。

   下湯是個啥模樣？淮河的重要支流大沙河環繞它，萬頃碧波的昭平湖拱衛它，連綿起伏的山巒簇擁它。下湯街，在青山綠水間活蹦亂跳，在歷史滄桑里包裝打扮，豫西重鎮、中州名鎮，正一天天地高層、立體、現代、誘人。

   下湯，好在一股水；下湯，美在一股水。這股水，是熱水，是泉水，能洗衣能洗澡，能治病能療疾。從水里出來，男人的胸脯滑溜溜一個爽，女人的頭發明漿漿一個酷。下湯人早也洗來晚也洗，洗出舒坦自在，洗出冬暖夏涼。

   下湯的熱水不僅方便了生活，而且催生了造紙產業，下湯人打漿撈紙有歷史成規模。稻草麥秸紙、桑皮構皮紙，換銀子換麥米。當年《河南日報》在魯山，用的就是下湯紙。下湯人供奉的神，姓蔡名倫，他是咱中國造紙術的發明人。廟堂朝南端坐在半山腰上，香火常年。依山坡到后來辦起了下湯完小，層層教室與廟堂為鄰，理想中的神，從朗朗書聲里覓到了知音。

   下湯從小窩在我的心里，下湯從小盤在我的肚里，下湯的熱水河年年流在我的記憶里。曾記得，下湯的水，咕嘟嘟自己往上冒，熱騰騰流成一條河，河兩岸排列著一個挨一個蒸稻草蒸桑皮的大瓤鍋。殺豬的宰羊的理發剃頭的都不用燒水，燙雞子燙鴨子往河里一丟，撈出來一個精光。洗頭的泡腳的河邊沿上拉著溜兒擺成排，洗衣裳的棒槌從天明捶到天黑，從日出捶到日落，捶過一個個春夏秋冬，捶出一年年花開花落。棒槌聲里，有閑噴有閑聊，有瞎扯有說笑，有家長有里短，有許仙有嫦娥，妯娌嬉鬧婆媳拌嘴，少不了娃娃哭大人叫，活生生一股水不休不息，沖刷著生活污濁，溫柔柔一條河朝朝夕夕，流淌著情趣快樂。

   下湯街的熱水河好得出奇。老天越旱水越大，天氣越冷水越熱。下湯街這地方注定與蔡姓有緣。1944年，國民黨13軍一個營駐防下湯，營長也姓蔡。他動用軍力拆了幾十里外的朝陽觀，青石條紅石條大馬車拉到下湯，蓋起了有史以來第一座澡堂。我的大伯曾給蔡營長當過秘書，說他愛國紀律嚴，后來在南陽打老日，團長任上陣亡了。而下湯從此后，洗澡分男女，不再露天不再淋雨，這澡堂一直用到改革開放，幾十年方便百姓，幾十年二分錢一洗，幾十年不壞不修。

   下湯街的地形好像是一群蜈蚣打斗，橫看成嶺，嶺嶺交錯；側看成峰，峰峰呼應；溝溝岔岔，高低不平；看著不遠，走著費功。街道左拐右拐，院子一窩一窩，房子一層一層。家家戶戶的墻壁用石灰粉白，夕陽西照，別有一番俄羅斯風情。魯山是中國柞蠶之鄉，我說下湯是魯山的山城重慶。下湯自古以來集散絲綢，還有那說不完道不盡的藥材山貨土產特產，形成歷久不衰的商業繁榮。下湯街天天有集，春來有會，三月初五會，街道上河灘里，人山人海，大戲唱古說今，交易又交情，聚朋友探親戚，找對象相女婿。趕會的人四鄉八保，挑擔子，背口袋，挎包袱——一個個勁兒都提到鬢角上，早起五更晚打黃昏。要是沒趕過下湯的三月會，那會遺憾終生。小時候跟大人趕頭一回，回家美了一年多，老想著羊雜可多好喝，做夢還是下湯的三月會。

   然而，歲月的光盤刻下的也有我無法忘懷的兩圈苦澀。1958年，下湯街蓋大禮堂，我老家的山頭上長了一棵高聳入云的槲櫟樹，被鋸倒拉來做了大梁。要是大樹活到今天，該有多好。1960年，春天大饑荒，父親帶我到下湯給爺爺抓藥，農民沒有糧票，五塊錢高價買一個白面蒸饃，他只咬了一小口，我吃了一路沒吃完，可不可憐。下湯啊下湯，我永遠的下湯街。

   夢中，下湯也對我說，淳樸與落后、精明與發達，都成正比，而且是同一個系數。我們也有過苦楚：沒地，吃了幾十年統銷糧；沒路，踩了幾十年大沙灘。失去的固然可惜，新來的才有前途。

   下湯，山高樓為峰；下湯，水熱人先知。